Las cochinillas son un grupo de insectos pequeños que pueden causar serios problemas a las plantas. Su presencia es común en jardines, invernaderos y cultivos agrícolas, y pueden causar daños significativos en diversas especies vegetales. En este artículo, exploraremos qué son las cochinillas, su ciclo de vida, los síntomas y daños que causan en las plantas, los distintos tipos de cochinillas, y cómo eliminarlas.
# # # ¿Qué son las cochinillas? # # #
Las cochinillas son insectos pertenecientes a la superfamilia Coccoidea, que incluye varias familias diferentes de cochinillas como Pseudococcidae (cochinillas harinosas), Coccidae (cochinillas o escamas blandas), y Diaspididae (cochinillas acorazadas). Las hembras carecen de alas y están inmóviles, y algunas están cubiertas con una escama dura o con hilos cerosos (cochinillas). Se caracterizan por su pequeño tamaño y por alimentarse de la savia de las plantas a través de piezas bucales especializadas. Esto puede causar daños significativos a las plantas, debilitándolas y reduciendo su capacidad de crecimiento y producción. Además del daño que causan al chupar la savia de las plantas, las cochinillas también producen melaza (en la que crecen mohos), lo que provoca daños considerables en los cultivos ornamentales y frutales y pérdida de valor. Los diaspinos no producen melaza. Su capacidad de ocultación y la cobertura protectora de estos insectos hacen que estén muy bien protegidos contra los enemigos naturales y también contra los plaguicidas sintéticos.
Dentro de la amplia superfamilia Coccoidea encontramos morfologías y colores muy distintos. Además, hay cochinillas específicas de su huésped, es decir, sólo se alimentan de un tipo de planta y otras más polífagas que pueden infectar distintos tipos de plantas.
# # # Ciclo de vida de las cochinillas # # #
El ciclo de vida de las cochinillas varía según la especie, pero generalmente sigue estos pasos:
Huevo: Las cochinillas ponen huevos en la superficie de las hojas, tallos o raíces de las plantas. El número de huevos puede variar entre las especies, pero suele ser de unas decenas a cientos.
Ninfa: Las ninfas emergen de los huevos y pasan por varias etapas de desarrollo, conocidas como instares, mientras mudan su piel a medida que crecen. Durante este tiempo, continúan alimentándose de la planta.
Adulto: Las cochinillas adultas pueden reproducirse, poniendo más huevos y continuando el ciclo de vida. Las cochinillas adultas suelen tener un tamaño pequeño y colores que van desde tonos claros hasta oscuros, dependiendo de la especie. Las hembras no tienen alas, no se mueven y no se le ven las patas. Los machos son más pequeños que las hembras y a diferencia de estas tienen dos pares de alas y dos filamentos caudales largos. En la fase adulta los machos no se alimentan y su única tarea es fertilizar a las hembras y, tan pronto el macho emerge del capullo, empezará a buscar una. Una vez copulan los machos mueren.
# # # Síntomas y daños en las plantas # # #
Aunque la mayoría de las especies de cochinillas y diaspinos se alimentan de las partes aéreas de la planta, algunas especies lo hacen de las raíces. Algunas especies también pueden transmitir virus nocivos. Los síntomas de una infestación de cochinillas pueden incluir:
Hojas amarillentas o marchitas: Las ninfas y las hembras extraen la savia de la planta, dificultando el crecimiento y provocando que las hojas se vuelvan amarillas, marchitas o se caigan prematuramente. En consecuencia, se reduce la fotosíntesis y por tanto el rendimiento. Las flores y los frutos también pueden abortarse y caer.
Crecimiento deficiente: Las plantas infestadas pueden mostrar un crecimiento deficiente y debilidad general.
Melaza: Muchas cochinillas excretan una sustancia pegajosa llamada melaza, que puede acumularse en las hojas y tallos. La savia de las plantas es baja en proteínas y rica en azúcares. Para obtener una ingesta adecuada de proteínas, las cochinillas deben ingerir grandes cantidades de savia, eliminando el exceso de azúcares en forma de melaza. La melaza puede atraer a otros insectos como las hormigas, de ahí que veamos hormigas subiendo por los tallos de las plantas, y favorecer la aparición de fumagina. La negrilla o fumagina (complejo formado por distintas especies de hongos) que suele desarrollarse sobre la melaza, así como las secreciones blancas y cerosas de las cochinillas, reducen el valor comercial de las plantas afectadas y provoca una menor fotosíntesis en las hojas lo cual disminuye aún más la producción de flores y frutos.
Daños visibles: Puede observarse una acumulación de cochinillas en las hojas, tallos o raíces de la planta. En algunos casos, se forman costras de cochinillas acorazadas que pueden dañar la corteza de los árboles.
En cultivos ornamentales, la mera presencia de cochinillas es suficiente para que el producto no sea apto para la venta. Por lo tanto, una población muy pequeña puede provocar una pérdida de valor considerable.
Los diaspinos, a diferencia de las cochinillas, no producen melaza. Se alimentan succionando el contenido de las células epidérmicas, en las que inyectan sustancias tóxicas que provocan la aparición de manchas amarillas, rojas o marrones en hojas y frutos. Esto eventualmente puede matar la hoja.
# # # Tipos de cochinillas # # #
Existe una gran variedad de tipos de cochinillas que pueden afectar a las plantas:
Cochinilla acanalada (Icerya purchasi)
La cochinilla acanalada es un insecto similar a la cochinilla algodonosa, pero se diferencia de esta por tener un caparazón de color rojizo-marrón que mantiene protegido el cuerpo. Tiene forma oval, y al igual que todas las cochinillas, se puede multiplicar en gran número.
-Plantas favoritas: es bastante común en cítricos (naranjo, limonero, mandarino, etc.).
-Síntomas: los frutos amarillean y se pueden echar a perder; las hojas afectadas también pierden color.
Cochinilla harinosa (Pseudococcus viburni)
Actualmente está presente en muchas regiones del mundo con un clima templado. Tiene un aspecto muy similar a la cochinilla algodonosa (Planococcus citri), pero su cuerpo está cubierto con una capa más gruesa de cera, los filamentos alrededor del cuerpo son más largos (20-50% del tamaño del cuerpo) y los dos filamentos caudales siempre son claramente más largos que los otros.
-Plantas favoritas: es bastante común en tomate, frutales de pepita y en cultivos ornamentales.
-Síntomas: no producen daños importantes en las plantas. Los daños están relacionados por la presencia de melaza que atrae insectos y la aparición de fumagina.
Cochinilla algodonosa (Planococcus citri)
Es una cochinilla cosmopolita y tienen numerosas y variadas plantas hospedantes. En regiones de clima templado este cochinilla algodonosa supone un problema para la horticultura bajo invernadero y en los trópicos y subtrópicos también en los cultivos en exterior.
-Plantas favoritas: árboles frutales, cítricos y cultivos ornamentales, especialmente en plantas en maceta como ficus, palmera, schefflera, croton y kalanchoe, pero también en rosa y gerbera, pepino, el melón y la berenjena.
-Síntomas: malformaciones o amarillamiento de las hojas, seguido a veces de la defoliación. Las flores y los frutos suelen caerse. Producción de melaza.
Piojo rojo de California (Aonidiella aurantii)
El piojo rojo de California es un tipo de cochinilla que en nada se parecen a las que hemos visto hasta ahora. Es redondeada, casi plana, y está protegida por una coraza de color rojizo.
-Plantas favoritas: cítricos, palmeras y cactus, aunque puede afectar a otras.
-Síntomas: amarilleo de hojas y frutos, debilitamiento general de la planta.
Piojo de San José (Aspidiotus perniciosus)
El piojo de San José es similar al anterior: la hembra mide unos 2 milímetros de diámetro, el cual está protegido por un caparazón, y vive siempre adherida a la planta. El macho adulto tiene dos alas.
-Plantas favoritas: afecta a numerosas especies, pero en particular a los frutales.
-Síntomas: las partes afectadas amarillean, y pueden caer. En casos graves, la plaga llegará a secar la planta.
Cochinilla del Carmín (Dactylopius coccus)
Es un tipo de cochinilla harinosa con la particularidad de su capacidad para producir un pigmento de color rojo intenso, conocido como carmín, que se utiliza en la industria alimentaria y cosmética.
-Plantas favoritas: cactus y chumberas principalmente aunque en ausencia de estas puede infectar plantas ornamentales de tipo suculentas y otras plantas.
-Síntomas: ocasionan clorosis y necrosis en las palas y frutos, debilita a la planta y puede provocar su caída prematura. Las palas nuevas resultan afectadas rápidamente por el parásito, lo que a medio plazo provoca su muerte, ya que impide que la planta realice la fotosíntesis y provoca el agotamiento de sus reservas. Altas densidades poblacionales pueden causar la muerte de la planta.
Cochinilla del tizne (Saissetia oleae)
Es un tipo de cochinilla de escama blanda, perteneciente a la familia Coccidae, también llamada cochinilla lecanina. La particularidad de esta familia es tener un cuerpo endurecido por secreciones cerosas. Los huevos de esta especie se ponen debajo de la hembra y tienen un color blanquecino a amarillento.
-Plantas favoritas: es una plaga cosmopolita en cítricos y olivos. Es una plaga grave en café y cítricos. También puede afectar a muchos cultivos ornamentales.
-Síntomas: producen una gran cantidad de melaza acumulando depósitos pegajosos en las superficies adyacentes. La melaza puede atraer a las hormigas y en los depósitos azucarados se desarrolla negrilla. La succión de grandes cantidades de sabia debilita la planta y puede causar marchitamiento, desecación de los tejidos y necrosis.
# # # Cómo eliminar las cochinillas # # #
Existen varias formas de controlar y eliminar las cochinillas en las plantas, que van desde métodos químicos hasta enfoques ecológicos y el uso de agentes biocontrol o depredadores naturales. En el caso de baja presencia o los primeros indicios de la plaga se recomienda quitarlas a mano. Bueno, quien dice a mano dice con un pincel, o un trapo (si optas por esto, empápalos con agua y un poco de jabón). Si la planta es pequeña y la plaga no está muy extendida, es lo mejor.
En el caso de plantas o árboles de gran tamaño o cuando hay alta presencia de la plaga:
Tratamientos químicos autorizados en agricultura
-ABAMECTINA 0,0015% + PIRETRINAS 0,02%
-ACEITE DE COLZA 70% + PIRETRINAS 0,7%
-ACEITE DE COLZA
-ACEITE DE NARANJA 60g/L
-ACEITE DE PARAFINA79%
-ACETAMIPRID 20%
-Azadiractin 2,6% o AZADIRACTIN 1%
-CIPERMETRIN 50% o CIPERMETRIN 5%
-DELTAMETRIN 2,5%
-LAMBDA CIHALOTRIN 5%
-MALTODEXTRIN 47,6%
-PIRETRINAS 0,12%
-PIRIPROXIFEN 10%
-SALES POTÁSICAS DE ÁCIDOS GRASOS C14-C20 48%
-SALES POTÁSICAS DE ÁCIDOS GRASOS VEGETALES 13,04%
-SPIROTETRAMAT 10% o SPIROTETRAMAT 15%
Tratamientos químicos autorizados para uso no profesional
-ABAMECTINA 0,0015% + PIRETRINAS 0,02%
-ACEITE DE COLZA 70% + PIRETRINAS 0,7%
-ACEITE DE COLZA
-ACEITE DE NARANJA 60g/L
-ACEITE DE PARAFINA 79%
-ACETAMIPRID 20%
-DELTAMETRIN 2,5%
-PIRETRINAS 0,12%
-PIRIPROXIFEN 10%
Tratamientos ecológicos
Jabón potásico: El jabón potásico es una solución suave que se puede rociar sobre las plantas para eliminar las cochinillas. Actúa deshidratando los cuerpos de los insectos, lo que los mata.
Aceite de neem: El aceite de neem es un pesticida natural que puede ayudar a controlar las cochinillas sin dañar a otros insectos beneficiosos. Funciona interfiriendo con el ciclo de vida y la reproducción de las cochinillas.
Tierra de diatomeas: La tierra de diatomeas es una excelente alternativa. Se puede espolvorear mediante el sustrato o por pulverización. También es un insecticida 100% ecológico y totalmente inocuo. Además, se puede emplear para combatir cucarachas y hormigas.
Mezcla para un litro de preparado |
Modo de empleo: Mezclar bien hasta la completa disolución. Se recomienda su aplicación en las horas de menos incidencia del sol para su mayor efectividad ya que tiene productos fotosensibles, y al contener aceite la luz intensa del sol puede quemar las hojas. Se recomienda 3 aplicaciones seguidas cada 2 ó 3 días y después, aplicar entre 8 y 15 días según evolucione la plaga. Hay que asegurarse de la cobertura total por el haz y el envés de las hojas. |
ATENCIÓN: no aplicar directamente a las flores, rociar sólo en hojas y tallos.
Enemigos naturales de las cochinillas
Mariquitas (Coccinélidos): Las mariquitas son insectos beneficiosos que se alimentan de cochinillas y otras plagas, ayudando a controlar su población. Suelen ser más efectivas contra las cochinillas en su fase de ninfa.
-Cryptolaemus montrouzieri: es un depredador natural de las cochinillas y especialmente para el control de la cochinilla del carmín.
-Chilocorus cacti: se alimenta de distintos tipos de cochinillas
-Hyperaspis trifurcata: aunque se puede alimentar de pulgones y otros pequeños insectos su principal alimento es Dactylopius opuntiae, la cochinilla del carmín
-Rhyzobius lophanthae: es una pequeña mariquita depredadora muy útil en control biológico de diferentes especies de cochinillas duras de escama en todas sus fases de desarrollo aunque también puede depredar cochinillas de escama blandas y huevos de polilla.
Sirfidos o pequeñas moscas
-Salpingogaster cochenillivorus
Avispillas parásitas: son un tipo de avispas de pequeño tamaño. Las hembras pican las cochinillas e introducen un huevo en el interior de la cochinilla. De este huevo eclosionará una larva que se alimentará de la cochinilla hasta alcanzar el tamaño adulto y salir al exterior.
- Acerophagus flavidulus: parasita principalmente a Pseudococcus viburni
-Aphytis melinus: parasita principalmente cochinillas acorazadas de la familia Diaspididae como el piojo rojo de California (Aonidiella aurantii), piojo blanco del limonero (Aspidiotus nerii), Piojo de San José (Aspidiotus perniciosus).
Polillas o mariposas
-Laetilia coccidivora: las larvas son depredadoras y se alimentan de los huevos y las crías de las cochinillas.
-Laetilia bellula: es un depredador natural de cochinillas del carmín
Crisopas: Las crisopas son depredadores naturales de las cochinillas, especialmente en su etapa larval. También se alimentan de otros insectos dañinos como pulgones, lo que las convierte en una opción ecológica y eficaz.
-Crysoperla carnea
-Sympherobius Barberi
-Sympherobius angustus
# # # Recomendaciones para prevenirlas y controlarlas # # #
• Realizar aplicaciones con agua a presión, desde que se observen las primeras colonias de ninfas.
• Si el ataque es importante, eliminar las partes afectadas.
• Eliminar las partes gravemente afectadas, triturando y enterrando que sea posible.
• Vigilar la posible reinfestación
• Realizar aplicaciones preventivas de jabón potásico con aceite de neem y tierra de diatomeas.
• Introducir depredadores naturales y plantar plantas atrayentes de depredadores naturales.
En resumen, las cochinillas pueden causar serios problemas a las plantas, pero existen varias formas de controlarlas y eliminarlas. Al combinar tratamientos químicos, ecológicos y agentes de biocontrol, puedes proteger tus plantas de estas plagas de manera efectiva. Además, es importante mantener una vigilancia constante en tus plantas para detectar infestaciones tempranas y actuar de inmediato.
Si te ha gustado déjanos un like, comparte y cuéntanos en los comentarios tu experiencia con las cochinillas.
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