Os pulgões, também conhecidos como afídeos, são uma das pragas mais comuns que afetam plantas em jardins, hortas e cultivos comerciais ao redor do mundo. Apesar de seu pequeno tamanho, esses insetos podem causar sérios danos às plantas, comprometendo sua saúde e produtividade se não forem controlados adequadamente. Neste artigo, vamos explorar todos os aspectos relacionados aos pulgões: desde sua anatomia e ciclo de vida até os impactos que causam nas plantas e as estratégias mais eficazes para combatê-los.
# # # Como os pulgões se alimentam das plantas? # # #
Os pulgões se alimentam da seiva das plantas, sendo considerados insetos sugadores. O processo de alimentação pode ser descrito da seguinte maneira:
Perfuração: O pulgão usa seu aparelho bucal para perfurar a planta e alcançar os tecidos vasculares que contêm a seiva. Seu aparelho bucal é composto por um estilete longo e afiado, que pode ser penetrante ou sugador, dependendo da espécie de pulgão.
Extração de seiva: Uma vez perfurada a planta, o pulgão começa a sugar a seiva dos tecidos. A seiva é rica em nutrientes, principalmente carboidratos, essenciais para a sobrevivência e reprodução dos pulgões.atos, que son esenciales para la supervivencia y reproducción de los pulgones.
Produção de melada: Como resultado da alimentação, os pulgões excretam um líquido açucarado conhecido como melada. Este líquido pegajoso, rico em açúcares, pode se acumular nas folhas e caules das plantas, atraindo outros insetos ou fungos, como a fumagina, uma camada preta que se forma sobre as plantas.
# # # Anatomia e Ciclo de Vida dos Pulgões # # #
Os pulgões são pequenos insetos, geralmente verdes ou pretos, embora possam variar em cor dependendo da espécie e das condições ambientais. Medem entre 1 e 3 milímetros de comprimento, o que os torna quase microscópicos a olho nu. Seu corpo mole é coberto por uma cutícula cerosa que lhes proporciona proteção contra desidratação e predadores
O ciclo de vida dos pulgões inclui várias fases: ovo, ninfa e adulto. Os ovos são depositados pelas fêmeas nas plantas no final do outono ou início do inverno. Na primavera, os ovos eclodem, dando origem às ninfas, que são versões menores dos adultos. As ninfas se alimentam ativamente da seiva das plantas e passam por várias mudas antes de alcançar a maturidade sexual. Os adultos podem se reproduzir rapidamente através da partenogênese, um processo no qual as fêmeas produzem descendentes sem a necessidade de acasalamento. Este ciclo reprodutivo acelerado é uma das razões pelas quais os pulgões podem aumentar suas populações rapidamente, tornando-se pragas devastadoras.
Em certas condições, como superpopulação ou mudanças no ambiente, algumas ninfas podem desenvolver asas. Essas asas permitem que se dispersem para novas plantas e colonizem áreas não infestadas.
# # # Tipos de Pulgões: Como Identificá-los? # # #
Existem muitas espécies de pulgões, mas geralmente são identificados pela sua forma, cor e planta hospedeira. Alguns dos pulgões mais comuns são:
Pulgão-negro das favas (Aphis fabae): Pequeno e preto, ataca principalmente favas, mas pode afetar muitas outras plantas.
Pulgão-da-maçã (Aphis pomi): Verde com corpo em forma de pêra, ataca principalmente macieiras, mas também pereiras, nespereiras, marmelos e roseiras.
Pulgão-do-algodão (Aphis gossypii): Pequeno, de corpo arredondado e verde-amarelado ou verde-escuro. É comum em plantas de algodão, mas também em hortaliças como melancias, pepinos, melões, abóboras e árvores cítricas.
Pulgão-da-oliveira (Aphis nerii): De cor amarelo-alaranjado, ataca oliveiras e plantas ornamentais como dipladênias e vincas. Pode ser encontrado em cítricos e outras plantas.
Pulgão-da-couve (Brevicoryne brassicae): Verde-acinzentado, coberto por uma secreção cerosa, alimenta-se exclusivamente de plantas da família Brassicaceae, como couves, brócolis e rábanos.
Pulgão-cinzento-da-maçã (Dysaphis plantaginea): Corpo cinza-azulado coberto por cera pulverulenta, ataca principalmente macieiras.
Pulgão-verde-dos-cítricos (Aphis spiraecola): Corpo verde arredondado com pernas negras, perigoso por transmitir vírus, como o "vírus da tristeza dos cítricos", que pode matar árvores e plantas afetadas.
Pulgão-farinhento-do-ameixeiro (Hyalopterus pruni): Verde pálido ou marrom, coberto por pó ceroso branco, ataca principalmente ameixeiros.
# # # Como Detectar a Presença de Pulgões nas Plantas? # # #
Os sintomas causados pelos pulgões nas plantas podem variar conforme a espécie de pulgão, a planta hospedeira e a gravidade da infestação. No entanto, há alguns sintomas comuns que podem indicar a presença de pulgões:
Deformação das folhas: As folhas podem enrolar-se, ficar enrugadas ou formar bolhas.
Amarelecimento das folhas: As folhas infestadas de pulgões apresentam frequentemente sinais de amarelecimento, especialmente nas zonas onde os insetos se alimentam ativamente. Este amarelecimento pode ser causado pela perda de nutrientes devido à sucção da seiva pelos pulgões.
Crescimento retardado: As plantas infestadas com pulgões podem sofrer um atraso no seu crescimento e desenvolvimento normais. Isto deve-se à diminuição da fotossíntese e da absorção de nutrientes provocada pela alimentação dos pulgões, o que afeta negativamente o desempenho da planta.
Formação de folhas pegajosas: Os pulgões excretam uma substância pegajosa chamada melada, rica em hidratos de carbono, enquanto se alimentam da seiva das plantas. Esta melada pode revestir as folhas e outras superfícies próximas, tornando-as pegajosas ao toque. A presença da melada pode também atrair a formação de fungos como o mofo negro, a fumagina, o que agrava ainda mais os problemas para a planta.
Presença de Formigas: As formigas têm uma relação simbiótica com os pulgões, pois alimentam-se da melada que segregam. Portanto, a presença de formigas em grande número numa planta pode ser um indício de uma infestação de pulgões nas proximidades.
Transmissão de doenças: os pulgões podem transmitir organismos patogénicos, principalmente vírus. Os vírus são transmitidos principalmente por indivíduos alados. Um exemplo é o Vírus Y da Batata (PVY), que é transmitido por pulgões no tomate, assim como o Vírus do Mosaico do Pepino (CMV) no pepino, ou Vírus da Tristeza dos Citrus.
Estes são apenas alguns dos sintomas mais comuns que podem indicar a presença de pulgões nas plantas. É importante monitorizar regularmente as plantas em busca de sinais precoces de infestação e tomar medidas preventivas ou de controlo, se necessário, para proteger a saúde e o desempenho das plantas.
# # # A associação entre formigas e pulgões: como funciona? # # #
Nesta relação simbiótica, as formigas atuam como protetoras ou “criadoras de gado” dos pulgões, enquanto os pulgões fornecem um valioso recurso alimentar para as formigas. Este comportamento mutualista tem sido objeto de estudo e fascínio por parte dos cientistas há décadas.
Proteção por Formigas: As formigas protegem ativamente os pulgões dos predadores e parasitas. As formigas defendem os pulgões de outros insetos predadores, como as joaninhas, e podem até atacar outras formigas que tentem atacar as colónias de pulgões. Esta proteção deve-se ao facto das formigas se alimentarem da melada que os pulgões produzem ao alimentarem-se da seiva das plantas.
Alimentação e cuidado dos pulgões: Já os pulgões alimentam-se da seiva das plantas e produzem melada como subproduto deste processo. As formigas, por sua vez, consomem esta melada como fonte alimentar rica em hidratos de carbono. Além disso, os pulgões podem também excretar gotículas de melada diretamente na boca das formigas, reforçando ainda mais esta relação interdependente.
# # # Estratégias para controlar os afídeos: como combatê-los? # # #
Dados os potenciais danos que os afídeos podem causar, é crucial implementar estratégias de controlo eficazes para gerir estas pragas. Esta praga pode ser combatida tanto de forma natural como com o uso de inseticidas. No entanto, agir precocemente é essencial para reduzir o impacto que podem ter nas nossas culturas.
1. Controle Químico
Os inseticidas químicos também podem ser utilizados para controlar as populações de pulgões, mas é preciso ter cuidado para evitar danos nos inimigos naturais e minimizar os impactos ambientais. Recomenda-se a utilização de inseticidas seletivos e seguir cuidadosamente as instruções do rótulo.
Alguns dos tratamentos são:
ÓLEO DE ESTILO (uso doméstico)
PIRETRINAS (uso doméstico)
DELTAMETRINA 2,5% (uso doméstico)
FLUPIRADIFURONA 1,88% (uso profissional)
2. Controle Físico
Outras opções incluem a utilização de métodos físicos, como a aplicação de água pressurizada para remover os pulgões das plantas ou a utilização de armadilhas adesivas para monitorizar e capturar insetos..
Deixamos-lhe o link para criar as suas próprias armadilhas adesivas:
Como fazer as suas próprias armadilhas3. Controle Biológico
Uma das formas mais eficazes e sustentáveis de controlar os pulgões é através da utilização dos seus inimigos naturais, como joaninhas, vespas parasitóides e larvas de mosca flutuante. Estes predadores alimentam-se ativamente de pulgões e podem ajudar a manter as suas populações sob controlo naturalmente.
Vamos falar um pouco sobre cada um destes predadores:
Adonia variegata (vaca Catarina ou San Antonio com sete pontas). É uma espécie de joaninha vermelho-alaranjada com sete pontos pretos nos élitros. Tal como outras joaninhas, a Adonia variegata é predadora de pulgões. Alimenta-se de pulgões adultos e as suas larvas também podem consumir grandes quantidades dos mesmos.
Aphidoletes aphidimyza. É uma pequena mosca preta com asas transparentes. As larvas de Aphidoletes aphidimyza são parasitóides de afídeos. Alimentam-se de pulgões penetrando nos seus corpos e consumindo-os por dentro.
Chrysoperla carnea (Lacewing). São insetos verdes claros e possuem olhos grandes e compostos. As suas asas são transparentes e com muitos veios. As larvas de crisopídeos são predadoras vorazes de afídeos. Consomem grandes quantidades de pulgões durante o desenvolvimento larvar.
Coccinella septempunctata (Joaninha de sete pintas). É uma joaninha vermelho-alaranjada com sete manchas pretas nos élitros. Esta espécie de joaninha alimenta-se de pulgões em todas as fases da vida, tanto na larva como na idade adulta.
Episyrphus balteatus (Mosca Hírfida). É uma mosca que se assemelha a uma abelha, com riscas amarelas e pretas no abdómen. As larvas de Episyrphus balteatus são predadoras de afídeos. Alimentam-se de grandes quantidades de afídeos durante o desenvolvimento larvar.
Eupeodes corollae (Mosca Hírfida). Semelhante ao Episyrphus balteatus, é uma mosca que imita as abelhas com riscas amarelas e pretas no abdómen. As larvas desta mosca também se alimentam de pulgões, ajudando a controlar as suas populações.
Lisyphlebus testaceipe. É uma pequena vespa castanha ou amarela. O Lisyphlebus testaceipes é um parasitóide de afídeos. Deposita os seus ovos dentro dos pulgões, o que acaba por levar à morte do pulgão, deixando o que é conhecido como múmias.
Propylea 14-punctata (Joaninha de catorze pontas). É uma joaninha laranja-avermelhada com catorze manchas pretas nos élitros. Esta joaninha alimenta-se de pulgões em todas as fases da vida.
Scymnus spp. (Joaninhas). Várias espécies de joaninhas que podem variar em cor e número de manchas nos seus élitros. As joaninhas do género Scymnus são predadoras de pulgões e alimentam-se deles em todas as fases da vida.
Como podemos atrair predadores naturais?
Atrair predadores naturais de pulgões para o nosso jardim ou cultura pode ser uma estratégia eficaz e ecológica para controlar naturalmente as populações de pulgões. Eis algumas formas de atrair e incentivar a presença destes predadores benéficos:
Plante plantas atraentes: Algumas plantas, como o amieiro (Alnus glutinosa), o coentro (Coriandrum sativum) e a aveia (Avena sativa), são conhecidas por atrair insetos benéficos, incluindo pulgões predadores. A integração destas plantas no nosso jardim pode proporcionar abrigo e alimento aos predadores, aumentando a sua presença.
Crie habitats favoráveis: Proporciona abrigo adicional para os predadores naturais, criando habitats adequados. Isto pode incluir a instalação de hotéis para insetos, pilhas de madeira, arbustos densos e áreas de vegetação nativa, que servem de abrigo para predadores e também de fonte de alimento.
Evite o uso de pesticidas de largo espectro: Os pesticidas químicos podem ser prejudiciais para os predadores naturais, pois podem matar não só os pulgões, mas também os insetos predadores benéficos. Em vez disso, opte por métodos de controlo de pragas menos tóxicos, como o controlo biológico e a utilização de pesticidas naturais e seletivos.
Diversificar a vegetação: Cultivar uma variedade de plantas no nosso jardim pode atrair e manter uma diversidade de insetos benéficos, incluindo pulgões predadores. Diferentes espécies de plantas irão fornecer diferentes fontes de alimento e abrigo para os predadores, aumentando a sua presença e atividade.
Os pulgões são insetos pequenos, mas poderosos, que podem causar estragos nas plantas se não forem controlados adequadamente. O seu rápido ciclo de vida e a capacidade de transmitir doenças às plantas tornam-nas uma séria ameaça para a agricultura e a horticultura em todo o mundo. No entanto, com uma combinação de abordagens biológicas, culturais, químicas e físicas, é possível gerir eficazmente as populações de afídeos e proteger a saúde e o desempenho das plantas. Ao compreender melhor a biologia e o comportamento destes insectos, podem ser tomadas medidas proactivas para prevenir e controlar as infestações de pulgões, promovendo assim um ambiente mais saudável e sustentável para as plantas e para o ambiente em geral.
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